Preocupantes Mutações do Vírus da Gripe Aviária Detectadas em Paciente Gravemente Doente

Amostras virais de um paciente na Louisiana, hospitalizado com gripe aviária H5N1 severa, revelaram mutações genéticas que podem tornar o patógeno mais propenso a se espalhar entre humanos, informou o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) em comunicado divulgado na quinta-feira.

As mutações foram detectadas nas amostras retiradas do paciente, mas não nas aves de quintal que se acredita serem a fonte da infecção. Isso sugere que as mudanças ocorreram dentro do próprio paciente. Embora esse desenvolvimento não tenha alterado a avaliação oficial do CDC sobre o risco para o público em geral, ele indica que o vírus H5N1 é capaz de se adaptar às vias respiratórias humanas.

“A detecção de um caso humano severo com alterações genéticas em uma amostra clínica destaca a importância da vigilância genômica contínua em pessoas e animais, do controle de surtos de gripe aviária A(H5) em gado leiteiro e aves, e das medidas preventivas entre pessoas expostas a animais ou ambientes infectados,” afirmou o CDC no comunicado.

No dia 18 de dezembro, o CDC confirmou que o paciente da Louisiana foi hospitalizado com a primeira infecção severa conhecida pelo H5N1 nos EUA neste ano. O vírus tem se espalhado entre aves selvagens há vários anos. Ele foi detectado em vacas leiteiras nos EUA em março e, desde então, infectou centenas de rebanhos em 16 estados. A sequência viral do paciente da Louisiana corresponde a uma cepa diferente do vírus, chamada D1.1, que foi detectada em aves selvagens e domésticas nos EUA.

As mutações observadas nas amostras do paciente da Louisiana estão confinadas ao gene da hemaglutinina, que codifica proteínas que ajudam o vírus a se ligar às células e infectá-las. Essas mutações são raras em humanos, mas já foram relatadas em alguns casos severos fora dos EUA. Uma das alterações foi detectada em amostras virais de um adolescente no Canadá, hospitalizado com uma infecção severa por H5N1 em novembro. As amostras do paciente da Louisiana não apresentaram mudanças na seção N1 neuraminidase do genoma do vírus nem em outras áreas que poderiam tornar o patógeno menos suscetível a medicamentos antivirais. As sequências também são semelhantes às de cepas existentes do H5N1 que podem ser utilizadas para produzir vacinas, se necessário.

Um total de 65 infecções humanas confirmadas por H5N1 foram registradas nos EUA até agora neste ano. A maioria foi associada à exposição a gado ou aves infectados e, em sua maioria, os casos foram leves. Infecções também ocorreram em outros animais, incluindo gatos domésticos que podem ter consumido leite cru ou carne de animais doentes. Recentemente, o vírus matou mais da metade dos grandes felinos em um santuário de vida selvagem no estado de Washington.